桜子ちゃん☆我が家の猫になれなかった猫たち

桜子☆短い命で終わった桜子ちゃん

　　我が家の猫になれなかった猫（1）
短い命で終わった桜子ちゃん


平成７年１月13日、ニャーが逝った年の桜の花の咲く頃のことです。
トイレに入ると、子猫の鳴く声がします。
お隣さんで、子猫でももらったのかと、思ったのですが、
トイレに入ると聞こえるのです。

２、３日続いたでしょうか、さすがに少し変と感じまして聞き耳を立てると、
どうしてもトイレの隣に位置する、物置からの様に思えます。

物置というより、捨て難い、ガラクタ置き場になっていて、
ニャーが我が家に来た頃の住居だったので、ノラ猫が子供でも生んだのか？
と思いましたが、それにしても鳴きすぎます。

母猫が帰って来ないのか？　どうなっているのか気になって、
ガラクタの山をひとつずつ外に出しました。
鳴き声のする所の最後は、木製のりんご箱で、木箱と家の壁との隙間に子猫がいるようです。

隙間に落ちた子を拾い上げられず、親猫が見放したのだろうか…。
これは我が家で飼わなければならないだろう。
でも変な毛色の子猫だったらどうしょう。
最近、外で見かけたノラちゃんの様な、黒に茶色の混じった、
汚い子猫だったら困るな〜とドキドキしながら、りんご箱をどかして見ると、
驚きました。こんな綺麗な子猫、見たことが無いと言う様な、
それはそれは、綺麗なメスの子猫ちゃんでした。

長い間、狭い所に挟まっていたので、耳が片方、折れ曲がっていましたが、
それさえも、チャームポイントに見えます。

白地に淡い縞模様、その縞は青っぽい薄ネズ色で、
生まれて直ぐなので、地肌がピンク色にすけて見えてて、
あ〜綺麗な子猫で良かったと、胸をなで下ろし、
我が胸に抱きかかえましたが、ギャーギャー鳴きっぱなしです。

お腹も空いて、ノドも乾いているからだろうと思い、
土曜日の早朝、病院もペットショップも、まだ開いていず、
コンビニで牛乳を買って来て、脱脂綿に含ませて、
子猫の口に入れましたが、ただただ、鳴くだけで、受け付けません。

でもいくらか口に入ったような感じです。
ムツゴロウの動物王国で、オシッコをさせていた場面を思い出し、
唾を付けつつ、オシッコの出口を、チョンチョンと軽く刺激したら、
プクッとした感じで、水玉の様な物が出て来て、
それから、タラタラとオシッコが出てきました。

オシッコも出たのでひと安心したものの、いっこうに、鳴き止みません。
素肌に抱いて、人肌で暖めても、泣き癖の付いた子猫は黙りません。
身体に似合わず、とっても大声なのです。

このまま何時まで鳴き続けるのだろう…。
今日、明日は連休で私が居るから良いが、子猫連れで電車通勤も出来ないだろうし、
母には、２〜３時間置きの授乳は、出来そうにないし、

どうしようと、途方に暮れていると、母が、
「猫が外でウロウロしているよ！　母猫じゃないの？」
と言うので、見てみると、家の回りで何回か見た事のある猫です。

親にまかせた方が良いと、母は言いますが、
あまりにも綺麗な子猫で、手放すのが残念でしたが、
やっと目が開いたばかりの子猫、授乳の事を考えると、
育て上げる自信も無く、母の言う通り、母猫に託す事にし、
小箱にいれて、物置の前に連れて行きました。

野生動物は人の臭いが付いた子は、警戒して
殺してしまうと云う話を、一瞬思い浮かべましたが、
ノラ猫とはいえ、人間の近くで生活しているのだし、
子供を思ってウロウロしている母性を信じて、
母猫の定めた巣（物置）の前に置いたのですが、
相変わらず、ギャーギャーしばらく鳴いていました。

静かになったので、母猫が新しい巣に連れて行ったのかと、
見に行ったら、箱の中で、子猫がぐったりとしていました。

回りを見回わすと、近くの塀の上で、先ほどの母猫が、
ボスノラ猫と思われる猫と２匹並んで、こちらを見下ろしています。

アフリカのオスの野生ライオンが、子連れの母ライオンに、
自分の子供を生ませるために、母ライオンの子供たちをかみ殺し、
母ライオンも、自分の子供をかみ殺されたにもかかわらず、
憎いはずの相手と、子供を作る行為をしている、
テレビ番組を見たのを思い出しました。

人の臭いの付いた我が子に危険を感じ、母猫が殺したのか、
あるいは、ジャマな子供を悪ボス猫がかみ殺したのか、分かりませんが、
とにかく腹立たしくって、初めて動物に石を投げて、追い払いました。

あんなに鳴かなかったら、母猫に返そうとは思わなかったのに…。
とか、母猫がウロウロしている姿を見なかったら…とか、
鳴き疲れるまで、待つべきだったか…と、
悔やむ事ばかり…。
子猫に申し訳なくて、悔し涙にくれました。

小さな小さな、亡がらを抱えて、
ペットの火葬場、回向院に連れて行きました。
受付で、なんでも良いですから、名前を付けて下さい。と言われました。

急な事で、何と付けようか迷いましたが、
けい内の桜の花を見て、桜の花の咲く頃、桜の花と共に散った
小さくて、きれいな命、桜の花の子…、桜子にしました。

台帳に◯◯桜子と記帳され、死んで我が家の子供になりました。

合同火葬ということなので、分骨してニャーのお墓に置いても意味ない様に思い、
合祀の方にお願いしたところ、１週間後位に合祀されますので、
その頃お参り下さい。と言われました。

確実に帰って来ているであろう10日後に慰霊碑の前で、
「桜子ちゃん、帰って来ていますか？　ニャーが近くにいるから心配ないよー」
と話していた時、さーっと一陣の風が吹き抜け、
花の様な、香水の様な、何とも香（かぐわ）しい、
甘い香りが吹き抜けていきました。

「桜子ちゃん、居るんだね、解ったよ！」と言ったのですが、
あの甘い香りは、何？　何処から来たの？　と近くを探しましたが、
その甘い香りの根源が見当たりません。

近くに花の咲いている木も草もありません。
近くの人間のお墓の花も、慰霊碑に手向けてある
お花も切り花ですので、花の匂いもありません。

その後、半月程してから、ニャーの所にお参りに行った時、
「桜子ちゃん、来たよ！　居ますか？」と声を掛けると、
前回程、強くはありませんが、同じ匂いの風が吹き抜けました。

「あっ、居るね！　ニャーと仲良くするんだよ！」と言いつつ、
また、匂いの元を探しましたが、やはり見つかりません。
匂いの風が吹き抜けたのは、その２回だけで、
その後は「桜子ちゃん、居ますか？」と声を掛けると、
毎回ではないものの、不思議と、サーっと一陣の風が吹き抜けます。

風の通り道といえばそれまでですが、
吹き抜ける風と、あの匂いは何だったのだろう…
と今だに疑問が残ります。


今、こうして桜子の事を思い出として、文章にしている傍で、
ラブがくつろいでいます。あの子が不幸な死を迎えなければ、
ラブの様な猫に成長していたのではないかと、思い巡らしました。

青みがかった、薄ネズ色の縞模様は、黒に近くなっていますが、
お腹の白い産毛に地肌のピンクが透けて見えてて、桜子のお腹にそっくりです。
もしかしたらラブは桜子の弟？…。